여성가족부 산하 한국양성평등교육진흥원이 ‘2018 대중매체 양성평등 모니터링 사업’의 하나로 서울YWCA와 함께 웹툰에 대한 모니터링을 실시한 결과, 인기 웹툰에서 여성을 성적 대상화하거나 외모지상주의를 조장하는 내용이 다수인 것으로 나타났다. 
 
양평원은 지난 10월 17~23일 온라인 플랫폼에 연재되는 웹툰 작품 중 조회 수가 높은 36편을 대상으로 모니터링을 진행했다. 웹툰에 등장하는 주요 캐릭터 연령대는 청년층(청소년 포함)이 전체 272명 중 203명(74.6%)으로 압도적으로 많았고, 내용 분석 결과 성차별적 내용이 45건으로 성평등적 내용(9건)보다 약 5배가량 많은 것으로 나타났다. 
 
성차별적 내용의 유형으로는 주로 여성을 성적대상화하거나 외모지상주의를 조장함과 더불어 상대방에 대한 폭력을 행사하는 것 등이 반복적으로 나타났다. 
 
예시로 한 웹툰에서는 고교 성교육 시간 중 피임기구 사용법을 가르쳐 주는 장면에서 학생들이 아무런 맥락 없이 내뱉는 ‘앙 기모찌’라는 표현을 통해 여성을 성적으로 희화화했다. 다른 웹툰에서는 여성을 먹는 음식에 비유하기도 했다. 
 
또한 다른 웹툰에서도 외모에 자신감이 없어 외출 시 반드시 짙은 화장을 하거나 화장을 해야만 학교에 가는 여성 인물을 설정하거나, 여성 인물이 뚱뚱한 외모 때문에 친구들로부터 괴롭힘을 당하거나 놀림감이 된다는 연출을 해 지적받기도 했다. 
 
양평원은 “웹툰은 일상에서 누구나 쉽게 즐기는 구독물로 비판적 사고 결여 시 작가의 편향된 시각을 그대로 받아들일 우려가 크다”고 강조했다. 또한 웹툰이 전체관람가와 성인물 등 2가지 등급 분류만 이루어지는 탓에, 성차별ㆍ폭력적 장면들은 어린이ㆍ청소년도 제한없이 볼 수 있었다고 진단했다. 
 
양평원은 “작가의 창작권 및 독자의 선택권을 존중하되 혐오표현과 성차별적 내용 등이 무분별하게 생산ㆍ노출되지 않도록, 사회적 관심과 대책이 마련되어야 할 것”이라고 밝혔다. 이 모니터링 사례에 대해 양평원은 방송통신심의위원회와 한국만화가협회에 심의개선 요청을 진행할 예정이다.